Qu'est ce qu'un logiciel libre?

Un logiciel libre est un programme informatique dont le code source (instructions servant au pilotage du programme) est fourni, par opposition aux programmes dits propriétaires dont on ne dispose que du code compilé. Si on voulait faire une analogie avec la musique, on dirait que dans le cas du libre, en plus de la musique à écouter, on disposerait également des partitions de l'ensemble des instruments. Ainsi un logiciel libre peut être approprié et enrichi par chacun. Il n'y a pas d'obligation à redistribuer un logiciel libre enrichi, mais il y a tout intérêt à le faire pour bénéficier de la même façon des améliorations des autres contributeurs.

Mais qui est à l'origine des logiciels libres?

Il y a divers intervenants, on peut citer :

• des sociétés informatiques pour participer à de grands projets logiciels comme par exemple la société IBM,

• des communautés de développeurs passionnés,

• des programmeurs de haut vol,

• des personnes ayant un besoin spécifique non encore couvert par les logiciels existants.

Le modèle économique du logiciel libre diffère fondamentalement de celui du monde propriétaire. Souvent la motivation de ces programmeurs libres est stimulée par la méritocratie et par des valeurs éthiques.

Des exemples…

Parmi les logiciels présentés, en voici une petite sélection par catégorie:

• Openoffice : outil bureautique (traitement de textes, tableur, présentation, dessin, base de données),
• The Gimp : traitement d'images, retouche de photos, composition,
• Firefox et Thunderbird : navigateur et messagerie Internet,
• E-Groupware : travail collaboratif, calendrier, carnet d’adresse, gestion de projet, gestionnaire de tâches, suivi de tickets, gestion d'activité/facturation, base de connaissances…,
• Tiny ERP : progiciel de gestion intégré pour gestion de clients/fournisseurs, mailing, sms, gestion de stock…,
• Sugar CRM : gestion de la relation client, rendez-vous, tickets, incidents…
• Mambo : système de gestion de contenu (CMS) pour publication d'informations en ligne

Du fait de la popularité croissante des logiciels libres, ne sommes nous pas en train de vivre une importante transition dans l’édition logiciel, comparable à ce que le monde a déjà vécu pour les mathématiques, jadis propriétaires ?